Transgene Pappeln saugen Schwermetalle aus verseuchten Böden, Bakterien entfernen Arsen aus dem Trinkwasser, Tabakpflanzen die vor Landminen warnen, und energiearme Produktionsverfahren – biotechnologische Systeme sollen vermehrt eingesetzt werden um die Umwelt zu schonen und zu bewahren.

Die Umweltbiotechnologie verwendet lebende Systeme um die Umwelt zu schützen und zu schonen, und um zerstörte oder schwer geschädigte Ökosysteme wiederherzustellen:

> Abfälle werden biotechnologisch recycelt oder gereinigt bevor sie in die Umwelt gelangen.

> Verunreinigungen und Giftstoffe werden z.B. aus Boden und Trinkwasser beseitigt, abgebaut oder unschädlich gemacht.

> Produktionsprozesse die geringere Mengen an nicht wieder verwertbaren Abfall erzeugen und weniger Material und Energie verbrauchen werden entwickelt.

> Biosensoren können gefährliche und giftige Substanzen aufspüren.

Bereits vor etwa hundert Jahren wurden in Kläranlagen Abwässer mit Hilfe von Bakterien sehr effektiv gereinigt, obwohl noch wenig über die biologischen Prozesse bekannt war, auf denen sie aufbauten. Seit dieser Zeit haben sich Wissen und Technik rasch weiterentwickelt. In jüngster Zeit versprechen sich die UmwelttechnikerInnen vor allem von rekombinanten DNA-Techniken weitere Fortschritte.