Stammzellen sind nicht-spezialisierte Körperzellen, die sich zu verschiedenen Zell- und Gewebetypen entwickeln können. Sie können sich aber auch teilen und vermehren, somit ist ihr Vorrat nicht begrenzt.

Während embryonale Stammzellen jeden beliebigen Zelltyp hervorbringen können, sind adulte Stammzellen jeweils auf ein bestimmtes Gewebe festgelegt. Zum Beispiel erzeugen blutbildende Stammzellen ständig rote und weiße Blutkörperchen, Stammzellen in der Haut ersetzen absterbende Zellen und ermöglichen, dass Wunden heilen. ForscherInnen wollen mit Stammzellen kranke, verletzte und verschlissene Gewebe reparieren oder ersetzen. Sie forschen, wie man daraus bestimmte Gewebe und Organe herstellen kann.

Auch Pflanzen besitzen an der Spitze von Spross und Wurzel Stammzellen. Anders als tierische Zellen können aber beinahe alle Pflanzenzellen einen kompletten Organismus regenerieren.