Die gesamte Erbinformation einer Zelle nennt man Genom. Beim Menschen besteht es aus etwa drei Milliarden Basen, auf denen 20.000 bis 25.000 Gene auf 23 Chromosomenpaare verteilt sind.

Im Jahr 2003 veröffentlichten ForscherInnen die vollständige DNA-Sequenz des Menschen. Doch die GenetikerInnen, EvolutionsbiologInnen und MedizinerInnen wollen viel mehr wissen, als bloß die Abfolge der DNA-Basen auf den Chromosomen. Etwa, wie die Zellen bestimmen, wann die Gene darauf abgelesen und in Proteine übersetzt werden, wie die einzelnen Gene einander beeinflussen und vieles mehr.