Bestimmte Akazienarten spendieren Ameisen ein Eigenheim in Hohlräumen unter den Stacheln und tischen ihnen an den Blattspitzen Nektar auf. Im Gegenzug bewahren die kleinen Sechsbeiner die Bäume vor Elefanten, fanden ForscherInnen heraus.

Den WissenschaftlerInnen fiel auf, dass Elefanten Akazienarten, die Ameisen beherbergen, meiden, während sie andere Akazien mit großem Appetit kahl fressen. Sie siedelten daraufhin die Ameisen um und beobachteten, ob sich der Diätplan der Dickhäuter änderte.

Ohne ihre kleinen Mieter waren die Bäume den Elefanten ausgeliefert und ihre Blätter und Zweige wurden mit großem Appetit verzehrt. Ameisen sind zwar viele Milliarden mal kleiner als ihre Gegner, so die ForscherInnen, aber wenn sie in den sensiblen Rüssel kriechen und dort kräftig zwicken und Säure sprühen, können sie den Elefanten große Schmerzen zufügen.

Indem sie verhindern, dass die Elefanten den ganzen Wald kahlfressen und in eine Graslandschaft verwandeln, erklärt Studienautor Todd Palmer von der Universität Florida, haben die winzigen Baumbewohner eine wichtige ökologische Rolle für das Ökosystem, in dem sie leben.